les jeux vidéo, la guerre, la fin (enfin !)

    On reprend en 2001, dans la deuxième moitié de l'année, la future console de Nintendo s'appellera finalement la ( ou le d'après la pub ) "Game-Cube". Sur le papier, et dans les différentes annonces, elle parait assez peu puissante, avec "seulement" 12 millions de polygones par secondes annoncés, très loin de Microsoft qui prétend que sa future X-Box animera jusqu'à 70 millions de polygones par secondes... La Nintendo Game Cube corrigera néanmoins la plupart des défauts de la N64. Elle sera facile à programmer, le support des jeux sera ( enfin ) un support optique, en l'occurrence le mini-DVD qui permettra par ailleurs des temps de chargement très courts. La console devrait aussi permettre de jouer en ligne, sur internet. Enfin, un design plus compact que le design 64, quoique pas forcemment plus vendeur:
 

    La X-box de son côté, non contente d'être la console la plus puissante, se targuera également d'être la plus grosse et la plus moche. Elle a cependant d'autres atouts comme un Disque Dur intégré à la machine, ou la possibilité de jouer en ligne ( promis par Sony mais jusque là absent sur PS2 ). Elle sera équipée en outre d'un lecteur DVD plus rapide que celui de la PS2, et de meilleure qualité, la machine étant sensée mettre fin à l'hégémonie de Sony:


    Ces deux consoles semblent bien armées pour battre Sony et sa PS2, ou du moins lui piquer des parts de marché, sauf qu'après une année 2000 très moyenne, aussi bien en termes de jeux que de ventes, l'année 2001 est bien meilleure pour la console, de gros jeux sortent comme Jak & Daxter, Gran Turismo 3 ou GTA 3. Des jeux tous très populaires, exploitant la puissance de la console, en plus, Final Fantasy X commence à pointer le bout de son nez, tout cela conjugué à une baisse du prix de la PS2...

    Les deux autres consoles sont malgré tout lancée fin 2001, de septembre à novembre au Japon et en Amérique du nord. La GC est lancée à un prix raisonnable de 250 $, alors que la X-Box est lancé à un prix jugé excessif par beaucoup, 475 $. Le démarrage de la X-Box est donc mou aux Etats Unis, bien que ça soit la patrie de Microsoft et malgré la présence de jeux comme Halo ou Dead or alive 3 dés le lancement. Au Japon, le départ est jugé catastrophique, malgré un bon ratio de ventes pour Dead or Alive 3, les consoles américaines n'ont jamais fonctionné au Japon, et les dévellopeurs nippons semblent peu enthousiasmé par la console noire et verte..
    Pour la GC, le départ est très bon aux Etats Unis, le prix et la popularité de Nintendo aidant, malgré très peu de jeux au lancement, notamment l'absence de Mario, une première.
Au Japon, le lancement est par contre très décevant, seulement 130 000 ventes la première semaine, pour comparer, la PS2 s'était vendues à 600 000 exemplaires en deux jours à son lancement.

    En Europe, les deux consoles arrivent au printemps 2002, soit après noël qui a vu la ps2 faire de très beaux scores. La GC est lancée à 200 €, la X-Box reste dans le haut de gamme avec un prix de 475 €. La GC prend naturellement un meilleur départ que la X-Box, critiquée partout dans le monde pour son prix exhorbitant et également pour sa manette jugée trop grosse et globalement mal conçue. Microsoft réagira assez rapidement en ramenant le prix de sa XBox au niveau de celui de la ps2 très peu de temps après le lancement, viendra plus tard une nouvelle manette plus compacte... trop tard ?
    En effet, à l'E3 2002, Sony lance fièrement "la guerre des consoles est terminée" en annonçant avoir vendu plus de 20 millions de ses consoles, contre moins de 5 millions de GC et 4 millions de XBox, le coup est dur pour les deux challengers Nintendo et MicroSoft.

    Les deux années suivantes, malgré des baisses de prix et la sortie de bons jeux, la GC et la XB ne rattraperont jamais leur retard, au contraire il se creusera. Le grand public et les dévellopeurs tiers sont du côté de Sony, la XBox est impopulaire auprès des japonais, et Nintendo semble avoir perdu son lustre d'antant. Sony enfoncera définitivement le clou fin 2004 en sortant sa PS Two, une version beaucoup plus petite de la PS2, sonnant le glas des derniers espoirs de la concurrence. La XBox baissera tout de même son prix, la GC en fera autant, allant même jusqu'à être vendue 99 € avec un jeu !
Mais rien n'y fera, les ventes de GC et les sorties de jeux seront globalement anecdotiques en 2005/2006 et Microsoft préférera se concentrer sur le lancement de sa nouvelle console, la Xbox 360 dés la fin de l'année 2005.

    Finalement, la PS2 continue de bien se vendre encore aujourd'hui, le catalogue de jeux est énorme et de qualité, et de grands jeux sont encore prévus pour sortir courant de l'année 2007. Le bilan de cette bataille des 128 bits donne finalement la PS2 large vainqueur avec plus de 70 % de parts de marché et 110 millions de consoles vendues, et ce, malgré de nombreuses promesses non tenues ( internet, multimédia, puissance) et un léger abus de monopole en 2001 avec parfois des prix de vente très hauts. Pour la suite du classement, la Xbox devance la GC d'une courte tête, les deux consoles tournant légèrement au dessus de 20 millions de ventes.
    Pour Microsoft, pour une première console, le bilan n'est pas mauvais, loin de là, même si l'objectif avoué de mettre la PS2 a mal n'a pas été atteint. Malgré un mauvais départ et certains défauts, la console est parvenue à relever la tête et à créer une véritable communautée de fans, notamment grâce au jeu en ligne absent sur les autres plates formes et de nouvelles séries propres à la console comme Halo, Project Gotham Racing ( héritier de MSR sur dreamcast ), ou quelques exclues SEGA de jeux destinés à la défunte dreamcast.
    Pour Nintendo, le choc est en revanche plus rude et l'échec quelque peu injuste, en effet, la console était probablement celle disposant du meilleur hardware: performante, facile à exploiter, un lecteur disque ultra-rapide pour des temps de chargement très courts.. cette machine bénéficie d'une conception remarquable. Cependant, Nintendo a préféré soutenir à fond sa console portable la GBA, ce qui lui a probablement permis de rester à flots financièrement pendant cette période difficile. Globalement sur GC, les jeux n'ont pas suivi, et ce, dés le début, entre l'absence de Mario, les retards, des carences par exemple dans les jeux de simulation et la qualité qui a globalement été en deça des attentes, beaucoup de fans ne se sont pas reconnus dans la console. Ils sont alors passés chez Sony, les amateurs de FPS qui avaient aimé la N64 sont eux passés sur XBox...

    Aujourd'hui, début 2007 les rapports de force ont cependant changé, Sony ne jouit plus de sa popularité énorme de 2000, et les premières ventes de la PlayStation 3 sont décevantes.
    Microsoft a mis sa nouvelle console sur le marché depuis un peu plus d'un an et dispose d'une avance non négligeable avec déjà plus de 8,5 millions de joueurs conquis et une console qui se révèle puissante, avec de bons jeux commençant à arriver en quantité et proposant un service en ligne de qualité.
    Nintendo n'est pas non plus en reste, puisque sa nouvelle console, la Wii est la plus populaire actuellement auprès du grand public, grâce à un prix inférieur à la concurrence, une bonne pub et une nouvelle façon de jouer grâce à une manette totalement novatrice, les ventes sont pour l'instant très bonnes malgré des jeux médiocres, effet PS2 ? A suivre en tout cas.

    Cette nouvelle ère s'annonce plus serrée au niveau de la lutte entre les constructeurs, pour le bien des joueurs certainement..